《中国书法常识》集中反映了潘伯鹰的书学主张。全书分为上下两卷和附录，上卷为作者的学书技巧，指导书法学习者如何入门，并罗列了学习书法的参考书；下卷为书法欣赏，作者对隶书及二王、颜柳等名家进行了点评。附录为作者的一些书法知识趣闻，是不可多得的一部中国书法入门书籍。
  
  潘伯鹰（1904—1966），安徽怀宁人。原名式，字伯鹰，号凫公、有发翁、却曲翁，別署孤云。早年从吴闿生学习经史文词。国共和谈时，曾担任国方代表章士钊的秘书。建国后，曾任上海中国书法篆刻研究会副主任委员、同济大学教授。对文学颇有造诣，曾著小说多种，后潜心于诗词及书法。是近代书坛“二王”书风的积极追崇者之一。
  
  卷上
  一 “书画同源”与笔法 / 001
  二 正确的执笔 / 017
  三 如何用笔 / 023
  四 从结字和用笔入门 / 031
  五 如何临习 / 041
  六 途径示范 / 053
  七 笔墨纸砚 / 079
  八 参考书举例 / 091
  卷下
  一 欣赏 / 099
  二 隶书的重要作用 / 109
  三 晋后书派鸟瞰 / 113
  四 二王 / 125
  五 虞欧褚薛 / 135
  六 李孙张素 / 147
  七 颜柳 / 155
  八 杨凝式与李建中 / 163
  九 苏黄米蔡 / 171
  十 赵孟頫 / 183
  十一 明清书势 / 191
  附录  书论拾零
  一 执笔有法否 / 203
  二 硬笔呢 软笔呢 / 207
  三 论长锋羊毫 / 211
  四 不必多藏好笔 / 215
  五 再谈笔与书法的关系 / 219
  六 墨 趣 / 223
  七 涨 墨 / 227
  八 说笔墨交融 / 231
  九 砚 / 235
  十 说不似之似 / 239
  十一 博与约 / 243
  十二 成 家 / 247
  十三 兰亭趣味 / 251
  十四 试论欧书 / 255
  十五 褚书何以能继右军 / 271
  十六 颜真卿书法简说 / 275
  十七 《云峰山寺》与《瘗鹤铭》 / 289
  十八 草书惹是非吗 / 293
  十九 吴昌硕的书法 / 297
  二十 书家与善书者 / 307
  
  绪 论
  
  
  
  
  
  
  多年以前，有许多喜欢研求书法的朋友嘱咐我写一本如何学习书法的书。我也想动笔试写，不过，屡次提起笔来，又 放下了。放下笔的理由，却不一定是由于自己的不努力，而 是有其他种种原因。
  ，写字的事，是一件需要实践的事。字是由“写”而 进步的；书是由“读”而进步的。所以“写字”和“读书” 它本身两个字，便已将秘诀明告我们了，也不需要再“谈”了。 字不是“谈”得进步的。与其看一本“书法入门”，不如拿 起笔学一张古法帖。当然，不谈就写，往往写到弯路上去。 但只要人有志用功，久久不懈，走几段弯路是不可避免，也 无须避免的，因为弯路之中也给我们很多教训，甚至引我们 另开奇境。
  第二，第二，自古及今爱谈书法的多半都不是流书家。 例如清朝的包世臣几乎是一位谈书法的专家。他著了一部《艺 舟双楫》的大书。后来又出来一位康有为，说得更多。他们 的书在近代一般人中发生了极大影响。但他们的理论和方法， 也有不少人提出不同的看法。我们知道，越是关于教初学的书，越需要谨慎正确。所以我不敢写，为的是自己所知甚少，怕的是万一有错。
  第三，中国谈书法的书，古往今来真也不少，有韵的，无韵的；分章节的， 不分章节的；长的，短的；冒上王羲之、颜真卿的名字的，和负责用自己姓 名的数也数不清。这许多书，从古到今流传不已，各立一说，各自都说真传， 如若要想将正确的书法原理建立起来，必须先将历代相传的千奇百怪的说法 加以排比考核和扬弃。这样，才可以将千古以来关于书法上神秘的、玄学的、 依托的、“强不知以为知”的一切不可靠的言语摧陷廓清。但，谈何容易？ 这一大堆古代论书法的书籍，其中荒谬的固然不少，精华却也所在皆是。要 考证，要选择，岂是短时期、少数人所能奏效？这一层先办不到，谈起书法来， 总觉得碍手碍脚。所以还是不写的妥当。
  但是有很多朋友仍责备我这种踟蹰不动的办法。他们以为谈是不妨的。 当然，决不是说写字的事只要谈而不须写，写是一定要写，但如何写，必须 先谈。因为这样，使得有志写的人，免得走许多弯路。与其从弯路中明白了， 再回头走直路，不如一动就走直路。至于错误呢，无论什么专家，谈什么问题， 不能说一些小小错误都没有。有了，大家批评，错误就改正了。若是怕 出错而不谈，那就根本又错了。
  他们又根据写字需要实践的条件来鼓励我。他们说：“纵然你自己以为 知道得很少，但你在这里面也磨了四五十年的光阴，好好歹歹谈些甜酸苦辣， 也叫有志书法的青年同志们知道何处是直路。他们因此将你所已走过的弯路 避开，一直向前跑去，岂不是一件大快事？”并且书法在中国的艺术上，是 有民族形式的一种。在现代发扬民族优良艺术传统和民族精神的时代，更有研究提倡的必要。更有一层重要之处，那就是说，我们中国现在还有不少人是用毛笔写字。单就这一点人民用毛笔的群众性说来，也应该切实研究。 因此试写这一本小书。在写以前，先定了如下的几层意思：
  为了使得一般文化水平的人都可以看懂，文字力求简明，因此将一切引 经据典的反复考证的理论都避免了。这里所说的话，只是一些经过了辩驳引 证的结论。当然这所谓的结论只是我个人所信为是正确的。至于何以得到这 些结论，何以相信其正确，如若细说，就不知要占去多少篇幅，反而使读者 觉得头绪纷繁。因此在这本小书里不细谈了。
  为了使得学习书法的人直接能够实践，这里注重简单地说明正确的执笔 方法。关于历来的许多执笔方法，古今典籍，力避多征引，也不多辩驳。希 望读者照这方法，诚实力行，久久自明其妙。这里虽然也说一些何以要用这 方法的道理，不过单靠文字仍是不能十分有用。读者必须照这方法，实行， 实行，后还是实行，才能逐渐认识清楚。更希望读者不要看它简单而加以 轻视。往往一切复杂的学问原则都是简单的。而这简单的原则，却是 多少人辛苦积累得来的。书法虽不是什么了不起的学问，也不例外。
  为了使得学习的人能够从实用方面，先立下根基，这里所谈范围力求其小。 这里所注重的，大体上只限于楷书及行草书。读者须知书法范围异常广大，从行草楷书上溯还有篆隶，这是关于中国书法发展的历史源流方面的问题， 包含极多，当然要略为谈及，虽然不能太繁。即以行草楷三体而论，其中也 千门万户。这本小书势不能一一列举。学习的人胸襟务须开阔，目光务须远大，万不要以此一知半解，就以为书法原来不过如此。希望学习的人由此“积跬步以行万里”。因为书法的体格尽管千差万别各个不同，但用笔的原则却是一致的。学习的人掌握了这方法，上下千古地自去求索论证，方是一个善于学习的。
  前文所说的摧陷廓清的工作，虽然在这本书中尚不能动手，但却决不再 添造模糊影响的材料。这里所谈的都是可以了解的。这些言语都是老老实实 从自己的实验里，和师友的印证里抽出来的。浅显尽管浅显，却都是可以实行的。但是，艺术上的造诣，好像游山一样，只有游得愈远而愈高的人，才在心目中，自然深刻地领会到那些高远的境界究竟是些什么。这种领会是有 程度的，逐渐增加的。程度不到，固然不能了解；即使到了，如若不善形容， 也未能说出其中几分之几。涉于这一层的，言传较难。世间往往疏忽地名之 曰“神秘”，实际上神秘并不存在。这本小书不计划谈到这样高远的境地，并且，也许著者的程度根本还不能到此境地，所以也不多谈了。
  为了使读者在书法的方法上，即手写方面，得有认识，所以写部分 卷上。为了使读者在书法的欣赏上，即目观方面，得有认识，所以写第二部 分卷下。实际上这二者是互相关联的。
  以上是这本小书的一个轮廓。
  
  永字八法
  
  称之为“研精八法”，就是由此而来的。这“八法”所说的笔画，各有一个特殊的名称。现在分析顺序排列于后：
  （1）丶 起笔的点名叫“侧”。
  （2）亠 次笔的横名叫“勒”。
  （3） 三笔的直名叫“努”。
  （4） 四笔的钩名叫“趯”。
  （5） 五笔左边向上挑名叫“策”。
  （6） 六笔左边向下撇名叫“掠”。
  （7） 七笔右边上面向下劈名叫“啄”。
  （8）永 八笔右边下面向下捺名叫“磔”。 我们若是仔细严格再分，当然还可以找出这“八法”的不完备性。譬如说所谓“趯”的钩，是向左钩的。但另一种钩，却是向右钩，例如“戈”字。 所以这一种右钩是出了格的，因之有些人对这种右钩就叫它作“戈”。古代 相传虞世南的“戈法”是特别有名的。再如所谓“磔”的捺，在永字中取势 是很倾斜的。但另一种捺如“之”字就是很平的。这一种平的捺，严格说和“磔”不同，也可以说是出了格的。因之就有人对这种平捺叫作“波”。前人曾经说“右送之波皆名磔”，又说：“发波之法，循古无踪。原其用笔， 磔法为径。”这都说明了其中多少有些不同。再如“包”字上下的两个大转弯， 也可说是出了格。再如“？”字的“绞丝旁”也可以说是出了格的。
  但是向右的钩还是向左的钩的方法，只是方向不同。平的“波”和倾斜 的“磔”，更只是程度的不同，而不是方法的有异。“包”字的大转弯，不 过是永字第二笔和第三笔的联合。“ ”字的“绞丝旁”不过是永字第七笔 和第八笔的联合并加缩短。若是能够这样变通灵活地去体会，那么，除了 “永”字之外，的确再没有一个字能像它这样包括齐备的了。所以我们还是 必须沿用这永字八法。
  从永字八法中，知道中国字的组织成分不过是这八种笔法，我们才能掌 握这个关键，用来制驭一切千变万化的中国字；我们谈笔法才有要点，我们 学习才有路径。
  总之，我们必须在观念上确定了书画同源的认识；在笔法上掌握了八法 的要点。这就是书法必须讲究点画的道理，是书法的基础所在。至于如何才 可以将点画写好，后面再谈。
  谈到此地，或者有人会问：“既然说了书画同源，接触到中国文字的嬗 变，何以不谈一些中国文字的历史呢？”我将回答：“这是由于受本书体例 和范围所限制的缘故。”中国文字如何发生，如何嬗变，是中国文字学上的 问题，应该由文字学家去叙述讨论，而不宜由这样一本谈如何写字的小书去 谈。但是本书的范围虽不是与中国文字学的范围悉同，却是涉及中国文字学 的边界了。为了学写字的人参考的方便，在本章稍为谈及也是有益的。自然， 要作进一步的研究，仍须去作中国文字学的专门探讨。
  研究中国文字，不外是从三方面下手：一是研究文字的形体，二是研究文字的声音，三是研究文字的意义。这里所应该注意的是，研究文字乃是文 字发达以后很久的事。由于汉族历史的悠久，所以即使是研究文字的事，远 较文字发生为晚，但要追溯渊源已经不易。因此，究竟中国文字的研究始于 何时，至今尚不能有明确一定的论证。根据各种材料以及各文字学家的说法， 大体上可以说中国文字研究的开始不晚于东周。由于战国时代的文字纷乱， 所以在战国时研究文字就更显必要而更发展一步了。研究中国文字的人把所 能看到的早的直至此一时期的文字统名之曰“古文”，有的也笼统名之曰 “大篆”。
  秦始皇统一了中国。战国的文字纷乱局面到此也才有条件得到统一。一 面由于文字本身演化的趋势，一面又有统一的政治大力的督促，于是中国的 文字变为“小篆”。李斯、赵高、胡毋敬等是这里面有力的人。他们作的
  《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》等字书便是推行小篆的工具。
  
  《博学篇》小篆
  
  汉朝的司马相如、张敞、杜林、扬雄、刘歆皆是文字学的好手。在此时 又发生了“古文”“今文”的问题，文字的研究愈加复杂化。同时，由于文字本身写法的演变，“隶书”也从秦初渐渐发展起来了。
  
  秦隶
  
  到了汉和帝、安帝（89—125）之间出了一部名叫《说文》的书，才为中国文字学立了一座划时代的里程碑。这是许慎著作的。他将以前的材料整理研 寻，求出了法则，立出了系统，将文字分为“五百四十部”。他的书成为中国 文字学上的不朽经典，无论赞成它或反对它的人都无法废弃这部大书。
  
  《说文解字》
  
  在这以后，直至晋朝文字的研究大为发达。六朝时政治局面既不稳定， 文字也极纷乱，这种研究便趋于退潮的景象。这种景象经过隋朝到唐朝，政治又趋统一强盛，文字学又见复兴。但这次复兴的成功是在“字样”上。唐 开元间出了一部《开元字样》。这是一部规定楷字应该怎样写的书。自此 为始，中国的楷书方在大体上凝固成为一种通行统一的书体，一直到现在还 在应用。当然，在“字样”以前，初唐楷体已渐统一，欧褚诸碑即可证明。 但由于“字样”的确定，使这一趋势，愈臻迅速进行。故“字样”是总结而 又提高的关键。因为在篆书时代中，简易的便成了隶书。汉朝隶书成了正式 的通行字体而代替了篆书。渐渐隶书又整齐简化起来，方成为楷书。因此今 日通行的楷书又有“今隶”之名（准此而谈，也不妨叫隶书为“汉楷”了）。 而其推动和形成的原动力有赖于这部“字样”，所以这是一件大事。我们试想想，楷书已经通行一千两百多年了！
  
  初唐楷体 汉隶
  
  到了赵宋时，“金石学”很发达。这在文字学的研究上又开拓了一些道路。元朝时代短。明朝人可以说简直不曾过问文字学。虽然赵宧光作过一些 说文功夫，但后来的顾炎武加以批判了。
  清朝是文字学发达的时期。但是清朝人恰好和明朝人走了两。因为清朝学者推崇许慎至于极点，偏胜之极便囿于《说 文》的范围，甚至替《说文》处处设法曲说回护。 这种小天地中的偏向一直到清末，方开始大大扭转过来。
  清光绪二十六年（1900）是帝国主义者联合大举侵入中国的一年，这是一件大事。就在这前 一年殷墟甲骨发现，这又是一件大事。原来北京 的药店里卖出作为药材用的龟版，被吃药的疟疾 病人和他的朋友发现了那上面有字，那便是殷墟 甲骨的初与学人相见！这两人便是王懿荣和刘鹗。 刘鹗那时正住在王懿荣的家里。他们从药店追究 起根源来，方开启了甲骨研究的道路。本来在此以前古代钟鼎以及古钵、泥封、货布、陶器之类刻在龟壳上的甲骨文
  出土日多，著书人本已逐渐扩大了研究的范围。自甲骨发现，愈是开拓了境界，推前了时代，成为一大新兴的学问。继刘王之后的，有孙诒让、罗振玉、 王国维、郭沫若等人，使得搜辑、排比、印行和研究的风气大为盛行。
  以上是关于研究中国文字学的极挂漏的叙述。平心论之，自许慎以来， 直至现在，方有了推广和修正许氏学说的有利条件。文字学的前途将继此而 见其广大和精密的发展。清朝“说文派”的学者虽嫌偏囿，但起废复兴的功劳很大。
  研究方面的情况既然如此，并且前文已经说到追溯文字学的研究始于何 时，大为不易；若再进一步追溯中国文字的起源，则时代愈推向远古，确证 愈少，愈难悬断了。因此，如若斩钉截铁、极具体地说出起源的年月来，至 少在现时尚无此可能。我们只能谨慎地大体上说出一些近似的推测的言语。
  中国文字，和其他民族文字一样，总是发源于语言的。语言又发源于声 音。在人类还未进化到有文字的时候，却早已会发声，会简单的语言了。在 此同时，人类便已能画简单的画。这些简单的画，逐渐进步而为文字。这样 推测起来，以中国而言，文字的起源应该比现在所能见到的一切古文字的材 料的时代还要早得多。中国现在所能见到的，早的文字是甲骨文字。但甲 骨文字多是占卜一类的。这一类的文字当然不足以概括殷代所有的文字，并 且甲骨中极少数也已有了并非占卜文字的，例如“宰丰骨”记的是田猎赏赉 之事。可见甲骨中必有记载了其他事物的，不过未被发现而已。更可推知除 甲骨以外，如玉如帛，及其他和更早的材料，必尚有许多，未传下来，因为 我们无从征考。由于甲骨书写和嵌刻的精巧，以及文字的成熟，则在此前必 更有早期的文字。我们中国的可记载的历史，一般说来，有五千年。慎重 的说法也有四千年。历史的记载靠文字，而且要靠成熟的文字。由此，我们 可以说五千年前，中国已有文字不算夸张。因为文字起于图画；而图画在新器时期已很成熟。